José Hernández era hijo de don Rafael Hernández y de doña Isabel Pueyrredón,
y nació el 10 de noviembre de 1834 en la chacra de su tío, Don Juan Martín de
Pueyrredón, antiguo Caserío de Pedriel, hoy convertida en el Museo José
Hernández (Partido de San Martín).
Este argentino nativo expresó diferentes talentos a lo largo de su vida: fue
poeta, periodista, orador, comerciante, contador, taquígrafo, estanciero,
soldado y político.
Comenzó a leer y escribir a los cuatro años y luego asistió al colegio de don
Pedro Sánchez.
En 1843, cuando su madre falleció, su padre, que era capataz en las estancias
de Rosas, lo llevó a vivir al campo por recomendación médica, ya que, a pesar
de su juventud, se encontraba enfermo.
En el entorno campestre José Hernández tomó contacto con gauchos e indios.
Debido a su proximidad con ellos, tuvo la oportunidad de conocer sus
costumbres, su lenguaje y su cultura. Logró admirarlos, comprenderlos, y
también, a entender sus dificultades en la vida cotidiana.
En marzo de 1857, poco después de fallecer su padre –quien fue fulminado por un
rayo-, se instaló en la ciudad de Paraná. Allí, el 8 de junio de 1859, contrajo
matrimonio con Carolina González del Solar. Tuvieron siete hijos.
Inició su labor periodística en el diario "El Nacional Argentino",
con una serie de artículos en los que condenaba el asesinato de Vicente
Peñaloza. En 1863 estos artículos fueron publicados como libro bajo el título
"Rasgos biográficos del general Ángel Peñaloza".
En el orden legislativo se desempeñó como diputado, y luego, como senador de la
provincia de Buenos Aires. Tomó parte activa con Dardo Rocha en la fundación de
La Plata y, siendo presidente de la Cámara de Diputados, defendió el proyecto
de federalización por el que Buenos Aires pasó a ser la capital del país.
En 1869 fundó el diario "El Río de la Plata", en cuyas columnas
defendió a los gauchos y denunció los abusos cometidos por las autoridades de
la campaña. También fundó el diario "El Eco" de Corrientes, cuyas
instalaciones fueron destruidas por adversarios políticos. Colaboró además en
los periódicos "La Reforma Pacífica", órgano del Partido Reformista,
"
El Argentino", de Paraná y "
La Patria", de Montevideo.
En el orden militar actuó en San Gregorio, en El Tala e intervino en las
batallas de Pavón y de Cepeda. Luchó además junto a López Jordán en Entre Ríos.
Debido a los continuos enfrentamientos civiles durante los años "50 y
"60, se vio obligado a viajar y trasladó su residencia a menudo. Vivió en
Brasil, en las provincias de Entre Ríos y Rosario de Argentina y en Montevideo
(Uruguay). En 1870, al fracasar una revolución, tuvo que volver a Brasil. Dos
años después, gracias a una amnistía que paró la violencia, pudo volver al
país.
El 28 de noviembre de 1872, el diario "La República" anunció la
salida de
"El Gaucho Martín Fierro" y, en diciembre, lo editó la
imprenta La Pampa.
Este poema de género gauchesco se convirtió en la pieza literaria del más
genuino folclore argentino y fue traducido a numerosos idiomas.
El libro es considerado la culminación de la llamada "literatura
gauchesca" y es una de las grandes obras de la literatura argentina. En
él, Hernández rinde homenaje al gaucho, quien aparece en su ser, en su drama
cotidiano, en su desamparo, en sus vicisitudes y con sus bravuras.
Su inesperado éxito entre los habitantes de la campaña lo llevó en 1879 a
continuarlo con "La vuelta de Martín Fierro", edición ilustrada por
Carlos Clérice.
En 1881, publicó su obra "Instrucción del Estanciero". El 21 de
octubre de 1886 murió en su quinta de Belgrano. Sus últimas palabras fueron:
"Buenos Aires... Buenos Aires..."
El Martín Fierro narra la incorporación forzada del protagonista al ejército,
la huida y su amistad con Cruz. Todo el poema está impregnado de denuncia
social y encierra grandes verdades políticas como la falta de educación, la
mala organización judicial y militar, la deficiencia de la policía rural y,
sobre todo, un profundo resentimiento de la clase popular de campaña contra las
clases urbanas. El lenguaje del libro es un claro exponente del habla rural.
Para recordarlo en este día vaya uno de los versos más conocidos del Martín Fierro:
Aquí me pongo a cantar
Aquí me pongo a cantar
Al compás de la vigüela;
Que el hombre que lo desvela
Una pena extraordinaria,
Como la ave solitaria
Con el cantar se consuela.
Pido a los Santos del Cielo
Que ayuden mi pensamiento;
Les pido en este momento
Que voy a cantar mi historia,
Me refresquen la memoria
Y aclaren mi entendimiento.
Vengan, santos milagrosos,
Vengan todos en mi ayuda,
Que la lengua se me añuda
Y se me turba la vista.
Pido a mi Dios que me asista
En una ocasión tan ruda.
Yo he visto muchos cantores
Con famas bien obtenidas,
Y que después de adquiridas
No las quieren sustentar:
Parece que sin largar
Se cansaron en partidas.
Cantando me he de morir,
Cantando me han de enterrar,
Y cantando he de llegar
Al pie del Eterno Padre.
Dende el vientre de mi madre
Vine a este mundo a cantar.
Que no se trabe mi lengua
Ni me falte la palabra
El cantar mi gloria labra
Y poniéndome a cantar,
Cantando me han de encontrar
Aunque la tierra se abra.
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